一、里弄的起源与大规模兴建｜移民人口涌入
里弄早期出现在上海老城厢区域（南市）。从明弘治十七年（1504）开始，历代《上海县志》都详细记录了老城厢区域里弄的出现过程。到了清嘉庆年间（1796-1820年），上海老城厢内的街巷，已达到60多条。
里弄的大量出现，是在上海开埠后的租界区内（北市）。租界是外国人主要居住区，1853年上海租借区内只有华人居民500人。1850年代年“小刀会”起义及1860年代太平天国战争导致江浙皖一带的富商和百姓陆续逃入租界区。租借当局动员商人投资建造联排式住宅。这些住宅融合了欧洲联排建筑与江南四合院的布局，形成早期石库门里弄。至1860年，公共租界已有木板里弄住宅8740幢，租界里华人已达30万。1862年华人增至50万。
至清光绪二年（1876年），上海租界有里弄112条，年代较久、具有代表性的里弄，公认是同治十一年建造的兴仁里。
1920-1930年代上海人口突破300万，上海里弄住宅总面积达2300万平方米，占上海居住建筑的65%，成为城市空间的主要构成要素。容纳了大部分中下层市民。花园里弄、公寓式里弄，成为富裕阶层的居住选择。至20世纪30年代，由于移民持续涌入，上海成为中国第1大都市，江浙移民占比80%以上，形成新上海人主体。
1937年上海人口达到500万，其中的租界人口达到375万，里弄成为“移民城市”的典型居住空间。
二、里弄居民日益拥挤，居住环境趋于恶化｜上海人口快速增长
经1949年，上海总人口约503万。全市有里弄住宅20万幢，总建筑面积1937.2万平方米，占全市住宅面积的57.4%。
1951年，上海普陀区梅芳里成立新中国成立后第1个居委会，标志着里弄从单纯的居住区转变为基层治理单元。逐步解决了卫生、治安等民生问题，并建立了托儿所、图书馆等公共设施。这一阶段，里弄的物理空间尚未进行大规模改造。
1953年全国人口普查时，上海常住人口已达620.44万。里弄因租金低廉成为工人和低收入群体的主要居所。原本设计为“一户一栋”的石库门被分割为数十家房客，亭子间挤入多户家庭，居住环境日益拥挤。
至1970年代，上海总人口超过1100万，里弄住宅占全市住房面积仍超50%，在里弄住宅居住的居民超过600万，但人均居住面积不足4平方米。因缺乏现代生活设施，居住条件恶化，里弄逐渐成为棚户区。
三、里弄在旧城改造中大面积拆除｜居民人口市内迁徙
1980年代起，上海启动大规模旧城改造，里弄住宅成为拆除重点。至90年代旧改加速，大量里弄被拆除，部分旧式里弄被成片推平，改建为高层住宅或商业综合体。
2003年，《上海市历史文化风貌区和***历史建筑保护条例》颁布，永安里、建业里等广式和新式里弄被列为***历史建筑。
2015年后，上海推行“留改拆并举”政策，划定250处风貌保护街坊，通过微更新改善居住条件（如四明体育弄公共空间改造），或挖掘文化价值转型为文旅空间（如新天地、田子坊），或保留社区功能（如今潮8弄），平衡历史保护与现代需求。
2022年，虹口区对永安里启动***规模修缮，修复西班牙式门楣、英国式红砖立面，并升级厨卫设施以适配现代生活。此类工程兼顾“修旧如旧”与功能提升，成为保护性更新的标杆。
截至2024年，上海里弄建筑约1600余处，其中具有代表性、历史保护价值或文化知名度的里弄约50余处，主要集中在黄浦、静安、长宁、徐汇、虹口等中心城区。这些建筑面临结构老化、消防隐患等问题，修缮成本高昂（如永安里工程耗资数亿元）。而城市更新中土地价值的博弈，使得里弄保护常让位于商业开发。
上海里弄建筑现存约4.5万居住单元，总占地面积约515万平方米。以每单元平均居住5人计算，当前里弄居民总数约为22.5万人（约占2024年全市常住居民人口总数2480.26万人的1%）。但具体人数在不同区域差异较大。老城厢内的旧式里弄居民人口密度更高。
原先的里弄居民，多半已经住进了新建楼宇，大约40%上下的原里弄居民迁出老城区，成为外环附近或外环以外新建社区居民。其中，户口“空挂”在原居住地的大有人在。北方纵横提供的数据表明，户口“空挂”在上海主城区的人口，大部分实际居住在宝山、浦东新区、闵行、松江、嘉定等区。
四、从市井烟火到城市记忆的嬗变｜里弄作为“城市基因库”的存续
截至2024年，上海市在现存里弄居住居民群体呈现以下特征：
居住人口规模 上海里弄建筑现存约4.5万居住单元，总占地面积约515万平方米。以每单元平均居住5人计算，当前里弄居民总数约为22.5万人。里弄居民主要集中在黄浦、静安、虹口等中心城区。受旧改政策的影响，需要保留建筑原貌的历史街区（如石库门），避免大拆大建，实现“留房留人”。老居民外迁比率相对较小；但类似项目（如承兴里）因抽户政策导致原住民外行率较高。居民实际人数在不同区域差异较大，例如虹口区春阳里一处里弄即容纳约1200户居民，而老城厢内的旧式里弄则可能密度更高。
人口结构特征 老年人口占比高、租户比例上升、租户年龄结构较轻、居民文化背景多远。调研数据显示，部分里弄60岁以上居民占比已经超过40%，且原住民多为居住数十年的老年人。本地年轻人因居住条件差逐渐迁出，导致里弄老龄化程度加深。旧式里弄因租金低廉、交通便利吸引外来务工人员，租户占比可达30%上下（如杨浦区42街坊）。里弄租户以青壮年为主，职业多为服务业或个体经营，与老年原住民形成鲜明对比。里弄居民中本地与新移民并存。原住民多保留上海方言及传统生活方式，而租户多为非沪籍人口（主要来自河南、安徽等地），文化认同差异显著。
上海里弄的兴衰史，是一部“拆除与重建、遗忘与追忆”的交响曲。从市井烟火到文化符号，里弄既是城市现代化的牺牲品，亦是抵抗同质化的精神地标。未来，唯有将物质空间保护与社区生命力延续相结合，方能使其真正成为“活着的遗产”。
高端化改造，导致里弄的市井气息被消费主义稀释。如何平衡保护与民生，成为城市治理的重要课题。
附：上海现存部分典型里弄名单
截至2024年，上海里弄建筑约1600余处，其中具有代表性、历史保护价值或文化知名度的里弄约50余处，主要集中在黄浦、静安、长宁、徐汇、虹口等中心城区。这些建筑面临结构老化、消防隐患、修缮成本高昂等问题。而城市更新中土地价值的博弈，使得里弄保护常让位于商业开发。
一、黄浦区
淮海坊（淮海中路927弄）新式里弄代表，仿法国式建筑，曾居巴金、徐悲鸿等名人。
步高里（建国西路170弄）旧式石库门里弄，中法双名称门楼，影视取景地。
万宜坊（重庆南路205弄）邹韬奋故居所在地，法式建筑融合本土风格。
张园（威海路590弄）上海***石库门建筑群，被誉为“石库门博物馆”。
尚贤坊（淮海中路358弄）新式里弄，鲁迅、郁达夫曾在此居住。
田子坊（泰康路210弄）文创改造典范，保留石库门肌理。
二、静安区
静安别墅（南京西路1025弄）张爱玲笔下的经典里弄，曾为名流聚居地。
涌泉坊（愚园路395弄）西班牙风格花园里弄，以“马勒式”建筑闻名。
愚园路749弄 “特务弄堂”，建筑风格多样，曾居周佛海等历史人物。
三、长宁区
新华别墅（新华路211弄、329弄）邬达克设计，异国风情“外国弄堂”。
兆丰别墅（愚园路1396弄）花园里弄，英国乡村风格建筑群。
四、徐汇区
蓝妮弄堂（复兴西路44弄）七色洋房组成的“玫瑰别墅”，蓝妮故居所在地。
武康路里弄群（武康路沿线）包含密丹公寓、开普敦公寓等新式里弄。
建业里（建国西路440弄）上海***石库门改造项目，部分改建为酒店式公寓。
上方花园（淮海中路1285弄）西班牙风格花园里弄，张元济曾居于此。
五、虹口区
大陆新村（山阴路132-192弄）鲁迅故居所在地，新式里弄融合中西建筑特色。
景云里（横浜路35弄）鲁迅、茅盾旧居，红色文化遗址。
